Jest synem
Christophera Howella, koordynatora kaskaderów filmowych. Urodzony 7 grudnia 1966 roku w Los Angeles, w latach 1978-1980 zdobywał tytuł kalifornijskiego Juniora Rodeo. Swoją karierę aktorską zaczął od roli Tylera, jednego z przyjaciół brata Elliotta w filmie
Stevena Spielberga "
E.T" (1982), który widzowie na całym świecie przyjęli z entuzjazmem. Został jednym z bohaterów dramatu "
Wyrzutki" (1983)
Francisa Forda Coppoli, opowieści o młodych buntownikach z prowincji. Film ten okazał się trampoliną dla początkujących wówczas aktorów, takich jak
Matt Dillon,
Tom Cruise,
Patrick Swayze,
Rob Lowe,
Ralph Macchio i
Emilio Estevez. Wszyscy oni stali się już wkrótce bardzo znani i znaleźli się wśród czołówki aktorów amerykańskich. A C. Thomas Howell za rolę Ponyboya Curtisa otrzymał nagrodę dla Młodego Artysty.
Zauważony został także jako właściciela cadillacka ściganego przez psychopatycznego pasażera w horrorze "
Autostopowicz" (1986)
Roberta Harmona, a film miał swoją kontynuację w 2003 roku pt. "
Autostopowicz - wyścig o przetrwanie", a reżyserii podjął się
Louis Morneau.
W 1995 roku zadebiutował jako reżyser i scenarzysta filmu "
Hourglass", w którym zagrał główną rolę.
W życiu prywatnym nie wiodło mu się najlepiej. Tylko przez rok, w latach 1985-1986, był mężem aktorki
Lori Loughlin. Kolejny związek małżeński, zawarty w 1989 roku z aktorką
Rae Dawn Chong, też legł w gruzach. Dopiero od 1991 roku stał się wzorowym mężem Sylvie i ojcem trójki dzieci.