Rok 1904. W szpitalu wojskowym w Mandżurii hrabia Aleksiej Kriłłowicz Wroński wspomina tragiczne losy miłości do Anny - matki chirurga, którego spotyka w szpitalu, Siergieja Karenina. Siergiej uświadamia sobie, że to przez nowego pacjenta rozpadło się małżeństwo jego rodziców, matka zaś popełniła samobójstwo. Równolegle akcja serialu "Anna Karenina" rozgrywa się w Moskwie w okresie, gdy zawiązuje się romans Anny z przystojnym hrabią.
Książę Stiepan Obłoński, zwany Stiwą, zdradza swoją żonę Dolly. Jego siostra Anna Karenina przekonuje bratową, by ta jednak nie opuszczała męża. W międzyczasie do Moskwy przybywa Konstantin Dmitriewicz Lewin, przyjaciel Stiwy z dzieciństwa. Poważny arystokrata i właściciel ziemski zamierza zaoferować małżeństwo...